Comment s’assemble un virus icosaédrique ?
Une équipe de chercheurs a suivi la reconstitution spontanée d’un virus de plante grâce à la technique dite de diffusion des rayons X aux petits angles. Ils ont ainsi pu observer le génome agir comme un support d’assemblage pour les sous-unités protéiques formant la coque du virus.
Le virus de la marbrure chlorotique de la cornille (CCMV en anglais) est un virus à ARN infectant une variété de haricots. Quatre segments d’ARN encodant le génome viral sont répartis à l’intérieur de trois capsides distinctes nécessaires à la réplication du virus. Ces capsides, qui protègent l’ARN, sont constituées de 90 sous-unités protéiques arrangées en une structure formant un solide à 20 faces, un icosaèdre. La survie du virus repose en partie sur sa capacité à s’assembler rapidement, et sans défaut, au sein de la cellule hôte. Très peu de mesures expérimentales sont à ce jour disponibles du fait de la difficulté à détecter des molécules biologiques sur une large gamme d’échelle de temps.