Géraldine MassonChercheuse en chimie moléculaire
Géraldine Masson, directrice de recherche CNRS à l’Institut de chimie des substances naturelles (ICSN - CNRS), conçoit des méthodes de synthèse organique durables pour générer des molécules complexes et utiles. Elle est récompensée par la médaille d’argent du CNRS.
Pour Géraldine Masson, la catalyse est une affaire de précision et d’élégance. Depuis ses premières recherches, elle explore ce qui permet de guider des réactions chimiques et ainsi construire des molécules chirales avec justesse, sans détour ni gaspillage. Une chimie fine et élégante, qui exige autant de rigueur que d’intuition. « Je me vois comme une architecte, confie-t-elle. Chaque molécule a sa structure propre et ses propriétés, et pour la fabriquer, il faut développer des voies de synthèse. Je conçois un plan, comme on échafauderait un bâtiment. »
Formée à Orléans, Grenoble puis aux Pays-Bas, elle rejoint en 2005 l’ICSN, où elle monte sa propre équipe en 2011. Elle s’y consacre à la mise au point de réactions catalytiques originales, basées sur l’organocatalyse, la catalyse photorédox ou encore les réactions multicomposants. Des approches qu’elle combine parfois, avec virtuosité, dans des stratégies de multicatalyse. Au-delà de leur performance, ces méthodes partagent une exigence : celle de faire mieux, avec moins. Moins de métaux lourds, moins de solvants, moins d’énergie. Travailler à température ambiante ou encore utiliser la lumière comme déclencheur.
« Très tôt, je me suis intéressée à la mise au point de méthodes respectueuses de l’environnement. »
L’engagement de Géraldine Masson, longtemps centré sur une curiosité au service de connaissances fondamentales, a trouvé une nouvelle ampleur au sein du laboratoire commun HitCat
« Imaginer des architectures moléculaires inédites, concevoir et maîtriser leur assemblage… C’est ce qui me motive chaque jour. »